『塔羅牌（Tarot）』是一種象徵圖像系統。自它們廣為流傳，就被拿來用在占卜以及紙牌遊戲這兩種目的上。塔羅牌目前被使用為反映個人生活的工具，以及幫助人們去沉思考慮事物。一副塔羅牌共有78張紙牌，類似於撲克牌的規格。在英語世界裡，塔羅牌普遍被視為一種紙牌占卜的形式。在法國，塔羅牌絕大部分被用來玩講求技法的紙牌遊戲。塔羅牌長久以來被視為一種禁忌，因為它和19世紀的神祕學有曖昧的關連。羅馬天主教講道中抨擊紙牌天生帶有邪惡，最早可以追溯到14世紀。

目前所知最早的塔羅牌是起源於北義大利，時間是15世紀中期。不久之後它被稱為塔羅奇遊戲（the game of Tarocchi）。這個紙牌遊戲發展成一種紙牌占卜，並且在19世紀成為了由「艾特拉」（Etteilla）所開始的神祕學研究的對象。

塔羅牌之所以有大阿爾克那(大祕儀)(Major Arcana)與小阿爾克那(小祕儀)(Minor Arcana)的分別，可以追朔至中古歐洲的宗教觀及世界觀。當時的人們普遍認為這個世界分為 "聖" 跟 "俗" 這兩種相對而極端的境界。大阿爾克那代表的是聖、天界、抽象而偉大的觀念，小阿爾克那代表的則是俗、凡人、芸芸眾生、具體而實際的日常處境、心境。

傳統上塔羅牌有78張牌，由兩種不同的牌組所組成。第一種稱為大阿爾克那（Major Arcana），由22張沒有花色的牌所組成，相當於所謂的「王牌」。第二種稱為小阿爾克那（Minor Arcana），由56張牌所組成，而這56張牌又可以分成4種花色。每種花色有數字2到數字10的牌，加上一張Ace和四張宮廷牌。阿爾克那arcana是拉丁文arcanum的複數，意思為「隱藏的真理」或「秘密的知識」。其他的稱呼有大塔羅／小塔羅、大秘儀／小秘儀、主牌／副牌、大牌／小牌、Minor Trumps／Major Trumps等等。小阿爾克那的傳統義大利式牌組為寶劍（swords）、權杖（batons）、錢幣（coins）和聖杯（cups），不過現代版的塔羅牌通常會將權杖（batons）稱作魔法杖（wands），而錢幣（coins）則改稱作五芒星（pentacles）。

各種紙牌間的差異

最常見的《萊德偉特塔羅牌》(Rider-Waite Tarot)特色是牌面淺易，初學者也不難從牌面猜測牌義。相對來說，《托特塔羅牌》(Thoth Tarot)則用上較多的神秘學的象徵圖案或符號，尤其適合曾學習占星學或者想要通靈的人。另外亦有很多具主題性的塔羅牌，如《女神塔羅牌》、《動物塔羅牌》、《性愛塔羅牌》等，都以各自主題配合一般塔羅牌牌義而成。較特別的還有如《奧修禪卡》(Osho Zen Tarot)，主要是藉由牌上特殊的圖像，來顯示占卜者身心靈的狀況，此種塔羅牌則多用於檢視自身，而非替人占卜算命。

主要的塔羅牌體系

塔羅牌主要分為偉特體系、托特體系和馬賽體系，不同的體系之間，對於每張牌的解釋不盡相同，大牌的排列順序也不完全一致。 目前最普遍流行的是偉特體系，其代表是由亞瑟·愛德華·偉特（Arthur Edward Waite）所設計的萊德偉特塔羅牌。愛德華·偉特是19世紀末英國著名的神秘學團體「黄金黎明協會（Golden Dawn）」的會員。愛德華˙偉特設計的塔羅牌改善了原本小阿爾克那缺乏圖像和故事的缺點，加上了豐富的象徵和顯而易懂的圖像，成為近代最受歡迎的塔羅牌。近年來發行的眾多琳瑯滿目的塔羅牌，大多遵從偉特體系，雖然稍有差異，但多不離其本。

托特體系的代表作是托特塔羅牌，他的設計者亞歷斯特·克勞利（Aleister Crowley）也來自「黄金黎明協會」，並且據稱是根據托特之書（Book of Thoth）設計的。亞歷斯特·克勞利在1920年代曾被稱為是世界上最邪惡的男人，他設計的這副塔羅牌也因為其黑魔法師的背景，而添加了神祕的色彩。此牌更加抽象，強調塔羅牌的神祕學意義，運用了眾多的符號，適合作為靈修之用。

馬賽體系出現的時間比偉特體系和托特體系都來得早。流行於法國南部，常做為遊戲用的紙牌，代表作是馬賽塔羅牌（Tarot of Marseilles），它代表着最流行的古代塔羅體系，不論在牌面结構、释義和牌的编号上都和现在的塔罗牌有較大差異。